door 
De citroenvlinder (latijn: Gonepteryx rhamni) is een van de meest herkenbare en geliefde dagvlinders in Nederland. Met zijn opvallende gele kleur en sierlijke vlucht kondigt hij vaak het begin van de lente aan. Maar achter zijn zonnige uiterlijk schuilt een fascinerend verhaal van overleving, camouflage en ecologische waarde. Mannetjes zijn helder citroengeel, terwijl vrouwtjes een bleker groenwit uiterlijk hebben. De vleugels hebben een karakteristieke bladvorm met een kleine oranje stip in het midden – wat perfect is voor camouflage tussen bladeren. In rusthouding lijkt de vlinder op een verdord blad, wat hem beschermt tegen roofdieren.
De citroenvlinder is een van de langstlevende vlinders in Europa: tot wel 11 maanden. Hij overwintert als volwassen vlinder, vaak verscholen in dichte vegetatie zoals klimop of braamstruiken. In het vroege voorjaar, soms al in februari, wordt hij wakker en begint hij aan zijn zoektocht naar nectar en een partner. Volwassen vlinders voeden zich met nectar van bloemen zoals paarse dovenetel, vlinderstruik en distels. De rupsen leven uitsluitend op sporkehout en wegedoorn, wat deze struiken ecologisch waardevol maakt.
De citroenvlinder komt voor in heel Nederland, vooral in bosranden, tuinen, parken en open landschappen. Hij is een echte zonaanbidder en wordt zelden gezien op bewolkte dagen.
Als bestuiver speelt de citroenvlinder een rol in het ecosysteem. Zijn aanwezigheid is een indicator van een gezonde leefomgeving met voldoende nectarplanten en waardplanten. Door tuinen en parken vlindervriendelijk in te richten – met inheemse planten en zonder pesticiden – kunnen we bijdragen aan het behoud van deze zonnige vlinder.
De citroenvlinder is meer dan een vrolijke fladderaar: hij is een symbool van veerkracht, elegantie en de subtiele schoonheid van de natuur. Dus de volgende keer dat je hem ziet, weet je dat je getuige bent van een klein wonder – een overlever die de winter heeft getrotseerd en de lente komt begroeten.
Met dank voor sommige illustraties aan Vladimir Kachan uit Minsk, die meer dan 200 artikelen over vlinders in filatelistische bladen in 30 landen in alle werelddelen heeft gepubliceerd.
